Фамилия Плюшкин — один из тех редких случаев, когда литературный персонаж прочно заслонил реальную историю слова. Гоголевский Плюшкин из «Мёртвых душ» настолько въелся в память, что кажется: фамилия произошла от слова «плюшка» (сдобная булочка) и намекает на сытую, сладкую жизнь. На деле всё наоборот, и корни у неё куда прозаичнее и древнее.

Основа фамилии — не «плюшка», а глагол «плющить» или «плюскать» (в диалектах — «плюхать», «шлёпать»). В старых говорах «плюшка» означала не булочку, а плоский предмет, лепёшку, или даже действие — удар ладонью, оплеуху. Отсюда же «плюха» — неуклюжая, тяжёлая походка, а «плюхнуть» — упасть или сесть с шумом. Человек, получивший прозвище Плюха или Плюшка, мог быть медлительным, грузным, неловким, либо, напротив, тем, кто любил «плюхнуться» где попало. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Плюшкин» — сын Плюшки, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с ремеслом. В некоторых регионах «плющильщиком» называли мастера, который расплющивал металл (например, делал проволоку или листы). Но прозвище Плюшка в этом контексте не зафиксировано — скорее бытовала фамилия Плющилов или Плющенко.

Интересно, что до гоголевского романа фамилия Плюшкин встречалась в документах, но редко. Например, в писцовых книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с фамилией Плюшкин — в основном на севере и в центральной России, где диалектное слово «плюха» было в ходу. После выхода «Мёртвых душ» фамилия стала нарицательной для скряги, и её реальные носители, вероятно, не раз сталкивались с неловкими шутками.

Таким образом, Плюшкин — фамилия от прозвища, образованная по простой модели «основа + -ин». Её исходный смысл далёк от булочек: это характеристика человека по внешности или поведению — неуклюжего, грузного, возможно, любителя посидеть тяжко. А литературный ореол — уже вторичное явление, которое не отменяет живого языкового корня.