Фамилия Плюшин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от бытового прозвища, связанного с хозяйством. В её основе лежит слово «плюш» — старинное название мягкой ворсистой ткани, напоминающей современный бархат. Прозвище Плюша могли дать человеку, который торговал этой тканью, шил из неё одежду или просто носил её. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «плюхой» называли неуклюжего, медлительного человека — возможно, корень тот же, но смысл переносный.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Плюшин, то есть сын Плюши. Такая модель (прозвище на -а, -я + суффикс -ин) особенно распространена в новгородских и псковских землях, где фамилии часто образовывались от личных прозвищ, а не от крестильных имён. Если бы основой было имя Плюш (мужское, на согласный), мы бы получили фамилию Плюшов, но этого не произошло — значит, исходное прозвище точно было женского или общего рода, на -а.

Любопытно, что фамилия Плюшин не имеет ничего общего с глаголом «плющить» (сплющивать) — это случайное звуковое совпадение. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии на -ин от названий тканей разбираются отдельно, как профессионально-бытовые. Встречаются и однокоренные варианты: Плюшков (от «плюшок» — уменьшительное), Плющаев (от диалектного «плющатый» — одетый в плюш), но Плюшин — самый частый и географически привязанный к северо-западу России.

Носители фамилии Плюшин в XIX веке чаще всего встречались среди крестьян и мещан Архангельской, Вологодской и Олонецкой губерний. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, данном по одежде: в северных регионах плюшевые кафтаны и шапки были заметной деталью гардероба зажиточных крестьян. Так что предок-Плюша мог быть либо портным, либо просто щеголем, любившим добротную одежду.