Фамилия Плюшко звучит скорее как прозвище, застывшее в паспорте. Её основа — личное прозвище Плюший, а суффикс -ко, типичный для украинских и южнорусских фамилий, указывает на потомка: «сын Плюшия». Но что скрывалось за этим прозвищем? Тут открывается простор для версий, и они ведут в разные стороны.

Самая очевидная отсылка — к ткани плюш. В этом случае Плюшем называли мастера, который шил одежду или предметы обихода из этого мягкого ворсистого материала. Плюш в XVIII–XIX веках был дорогим и нарядным, так что ремесленник, работавший с ним, наверняка считался мастером высокого класса. Однако прозвище могло прилипнуть и не к портному, а к человеку, который любил щеголять в плюшевом сюртуке или жилете — такая деталь в деревне бросалась в глаза и легко становилась именем.

Но есть и другая, более тёмная тропа. Глагол «плюхать» в пермских и средне-уральских говорах означал «делать что-либо вяло, неохотно, кое-как возиться». Прозвище Плюший могло закрепиться за медлительным или бестолковым человеком. Тот же глагол имел значения «болтать всякий вздор, нести небылицы» и «говорить невпопад» — тогда Плюший — это пустомеля, чьи слова не стоят доверия. Какая версия правдоподобнее? Ткань плюш — слово книжное, пришлое, а глагол «плюхать» — живой, народный. Прозвища в крестьянской среде чаще рождались из повседневной речи, поэтому версия с глаголом выглядит убедительнее, хотя полностью сбрасывать со счетов портного нельзя.

Фамилия Плюшко встречается в основном на юге России и в Украине, что согласуется с суффиксом -ко. В северных же говорах, где бытовал глагол «плюхать», фамилия могла возникнуть независимо и позже. Так что в одном роду Плюшко могут скрываться потомки и степенного мастера плюшевых дел, и говорливого недотёпы — точный ответ даст только семейное предание или архивные записи, если они сохранились.