Фамилия Плютинский — одна из тех, в которых слышится что-то простое и будто бы даже снисходительное, но на деле за ней стоит точная словообразовательная логика. Её основа — прозвище Плюта, а суффикс -ский указывает на два возможных пути появления: либо это фамилия польского или западнорусского образца (типичная для шляхты или мещан), либо она образована от названия населённого места — села или хутора Плютино, Плюта. В любом случае, корень здесь не книжный, а живой, народный.

Прозвище Плюта в старорусских говорах имело несколько значений. В одном ряду — «плут, хитрец, обманщик», в другом — «тот, кто плюётся» (от глагола плюнуть), но встречалось и более безобидное: так могли назвать неуклюжего, нерасторопного человека. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Плюта — имя или прозвище, бытовавшее в XV–XVI веках. Важно, что фамилия Плютинский — не от слова «плющ» (растение) и не от «плюс» (математический знак), как иногда ошибочно думают. Чередование т/щ в корне (Плюта — Плютинский) для русского словообразования естественно.

Суффикс -ский в этой фамилии — не просто показатель принадлежности, а маркер дворянского или служилого происхождения. В XVIII–XIX веках такие фамилии часто получали священники (семинарские) и мелкопоместные дворяне. Если Плютинские — из духовного сословия, то фамилию могли дать по названию села, где служил предок, или по благозвучию, отталкиваясь от простонародного прозвища. Если же это потомки служилых людей, то Плютинские могли владеть землёй в западных губерниях Российской империи — на Смоленщине, в Могилёвской или Витебской губерниях, где фамилии на -ский особенно часты.

Географически фамилия встречается не повсеместно. По данным современных переписей, Плютинские концентрируются в центральной России и Поволжье, но есть отдельные ветви на Урале и в Сибири — следствие переселений в XIX–XX веках. В дореволюционных метрических книгах фамилия изредка фиксируется в форме Плютинской (женский вариант) или с двойным написанием — Плютинскій.

В целом, Плютинский — фамилия, в которой прозвищная основа «плюта» переосмыслена через книжный суффикс. Предок мог быть и хитрецом, и просто человеком с неловкой походкой, но потомки, получив фамилию на -ский, как бы «облагородили» её, придав ей статусный оттенок.