Фамилия Побелинский — одна из тех, что с первого взгляда кажется очевидной, но при детальном разборе ставит перед исследователем несколько вопросов. Главный из них: что лежит в основе — ремесло, географическое название или прозвище?

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «побелить». В этом случае Побелинский — потомок человека, занимавшегося побелкой: маляра, штукатура или того, кто белил холсты (в текстильном производстве). Суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования фамилий, особенно частый на западе и юго-западе России, в Беларуси и на Украине. Однако не стоит думать, что каждый Побелинский — дворянин: в XIX веке эту модель активно перенимали и крестьяне, и мещане, особенно при переходе в духовное сословие или при получении вольной.

Вторая, не менее вероятная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Побелино, Побелинка или Побелье. Такие деревни встречались на территории бывшей Речи Посполитой (современные Польша, Беларусь, Украина). Переселенец из такого места получал прозвище «Побелинский» — то есть «тот, кто из Побелина». В этом случае связь с побелкой вторична или отсутствует вовсе.

Обращает на себя внимание суффикс -инский, а не более привычный для русских фамилий -ов или -ин. Модель на -ский/-цкий была типична для польской и украинской шляхты, а позже — для духовенства. Это не значит, что носитель фамилии обязательно дворянин, но указывает на вероятное происхождение из западнорусских земель, где такие окончания были массовыми.

Спорный момент — возможная связь с именем Побела. В древнерусских и польских источниках встречается личное имя или прозвище Побела (от «победа» или «белый»). Если это так, то фамилия означает «сын Побелы». Но эта версия менее доказана: имя Побела — большая редкость, и проще объяснить фамилию через ремесло или географию.

Таким образом, Побелинский — фамилия с прозрачной, но не единственной этимологией. Скорее всего, её носили либо потомки маляров-белильщиков, либо выходцы из небольшого села с похожим названием на западе или юго-западе Российской империи. Социальный состав был смешанным: от мелкой шляхты до крестьян и мещан.