Фамилия Поберий звучит как команда или призыв, и это не случайно. Перед нами типичная украинская фамилия, образованная от личного прозвища, причем прозвище это — бывшая форма повелительного наклонения глагола. Такой способ словообразования встречается у восточных славян нечасто, но он очень выразителен: сравните с фамилиями Держикрай, Убийвовк или Тягнибок. Человек, носивший такое прозвище, получал его за какую-то яркую черту или привычку, а его потомки унаследовали это имя как родовое.

О точном значении прозвища Поберий спорят до сих пор. Наиболее убедительная версия связывает его с украинским словом «побiр» — «налоги, сборы деньгами или натурой в пользу государства или помещика». В этом случае прозвище Поберий мог получить сборщик податей, человек, чья профессия была связана с поборами и повинностями. Должность эта была хлебной, но не самой любимой в народе, поэтому прозвище могло закрепиться и за прижимистым, требовательным хозяином.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «поберiгати» — «беречь». Тогда прозвище Поберий могло указывать на характер: так называли экономного, расчетливого мужика, который ничего не тратил зря, или, наоборот, ребенка, которого берегли и холили родственники. Эта версия менее популярна, но тоже имеет право на существование: в диалектах украинского языка формы с корнем «бер-» и значением «беречь» встречаются достаточно широко.

Интересно, что фамилия чаще встречается в формах Поберий и Поберей, причем написание с буквой «е» в первом слоге — результат поздней русификации: в украинском языке безударное «і» на письме передавалось как «и», а в русских документах закрепилось как «е». Прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных бумагах, став основой фамилии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, а прозвища вроде Поберий могли закрепляться независимо в разных регионах Украины и юга России. Тем не менее фамилия Поберий — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок либо суровой фискальной практики, либо старого диалектного слова о бережливости.