Фамилия Поберей звучит не по-русски, и это не случайность: её корни уходят в украинскую языковую стихию. Вопрос о том, что именно означало прозвище, ставшее основой фамилии, остаётся открытым, и у исследователей есть две основные версии, каждая из которых рисует совершенно разный портрет предка.

Первая версия ведёт к украинскому слову «побiр» — «налоги, сборы деньгами или натурой». В этом случае прозвище Поберей мог получить человек, имевший прямое отношение к сбору податей в пользу государства или помещика. Это была хлопотная и не всегда популярная должность, требовавшая жёсткости и умения настоять на своём. Прозвище закреплялось за сборщиком, а затем переходило к его потомкам, превратившись в фамилию.

Вторая гипотеза более мягкая. Она связывает прозвище с глаголом «поберiгати» — «беречь». Тогда Побереем могли назвать человека, которого родные оберегали, опекали, или же того, кто сам отличался бережливостью и расчётливостью. Такой хозяин не сорил деньгами, вёл хозяйство рачительно, и окружающие подметили эту черту, закрепив её в прозвище.

Какую версию считать более правдоподобной? Слово «побiр» в значении «налог» было широко распространено в делопроизводстве и обиходе, а потому прозвища, образованные от него, встречаются в разных регионах Украины и Беларуси. Версия с «беречь» тоже имеет право на жизнь, но она более книжная и менее типична для народной ономастики. Скорее всего, перед нами всё же след профессионального прозвища.

Обратите внимание на форму фамилии. Она не имеет типичного для русских и украинских фамилий суффикса (-ов, -ин, -енко, -ук). Перед нами застывшая форма повелительного наклонения глагола — «побери» или «поберей». Такие «глагольные» фамилии — редкий, но выразительный тип прозвищ, который подчёркивал характерное действие или поведение человека. В данном случае форма указывает либо на призыв «побери» (собери), что отсылает к сборщику, либо на «побереги», что снова возвращает нас к идее сбережения.

Учитывая, что фамилия встречается преимущественно на Украине и в южных регионах России, куда мигрировали украинцы, версия с «побiр» выглядит предпочтительнее. Основатель рода, скорее всего, действительно имел отношение к сбору налогов или оброков, и его занятие стало семейным именем. Впрочем, без документов XVII–XVIII веков утверждать наверняка нельзя, и обе трактовки остаются рабочими гипотезами.