Фамилия Поберий не сразу раскрывает свою историю: на слух она кажется то ли командой, то ли прозвищем, но за ней стоит вполне конкретный быт украинских земель. Скорее всего, перед нами прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его потомкам без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -енко. Такая «голая» форма — характерная черта украинской ономастики, где прозвища нередко становились фамилиями целиком.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает Поберия со словом «побiр» — так в украинском языке называли налоги, сборы деньгами или натурой в пользу государства, помещика или войска. Тогда прозвище Поберий получал человек, причастный к сбору податей: либо выборный сборщик, либо староста, либо писарь, который вёл учёт. В условиях, когда налоги собирали с каждого двора и с каждого урожая, должность эта была хлопотной и не всегда популярной, но давала определённый вес в общине. Именно от неё, по всей видимости, и пошёл род Поберий.

Вторая гипотеза более мягкая и личная. Она отталкивается от украинского глагола «поберiгати» — «беречь», «оберегать». В этом случае прозвище Поберий могли дать ребёнку, которого долго ждали и тщательно оберегали от болезней и бед, или же взрослому человеку, известному своей расчётливостью и бережливостью. Экономный хозяин, который не тратит лишнего и умеет сберечь добро, в крестьянской среде получал уважение, а вместе с ним — и меткое прозвище, которое закреплялось за семьёй.

Какую из версий считать основной? Первая выглядит убедительнее, поскольку связывает фамилию с социальной ролью, а не с чертой характера. Прозвища по занятиям встречались чаще, чем прозвища по личным качествам, и легче закреплялись в качестве фамилий. К тому же слово «побiр» в значении «налог» было широко распространено на украинских землях в эпоху Речи Посполитой и Гетманщины, когда система поборов пронизывала всю хозяйственную жизнь. Вторая версия не лишена оснований, но опирается на более редкое слово и потому кажется менее вероятной.

Отдельного внимания заслуживает окончание -ий. Оно типично для украинских прозвищ, которые образовывались от глагольных форм или прилагательных без дополнительных суффиксов. Сравните с фамилиями типа Непий, Помазаний, Недай — все они сохранили первоначальную форму, по которой легко восстановить, чем занимался или как вёл себя предок. Фамилия Поберий стоит в этом же ряду, и её носители могут с уверенностью говорить о своих украинских корнях.

Точной географии фамилии мы не знаем, но по словообразованию она тяготеет к центральным и западным регионам Украины, где были распространены подобные прозвищные фамилии. Встречается она и в России, куда могла попасть вместе с переселенцами в XVIII–XIX веках. Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, поэтому говорить о знатном происхождении не приходится — скорее всего, род Поберий вышел из крестьянской или казацкой среды, где прозвища по занятиям и качествам были обычным делом.