Фамилия Побойкин — редкий случай, когда прозвище почти наверняка не связано с дракой или побоями, хотя на поверхности лежит именно эта версия. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Побойка — так могли называть человека, и от этого имени образована фамилия. Но что такое «Побойка»?

Самое правдоподобное объяснение лежит в диалектной лексике северных и сибирских говоров. «Побойка» — это не драка, а деревянная колотушка, которой глушат рыбу подо льдом, или вообще любое орудие для глушения. В некоторых регионах «побойкой» называли также деревянный молоток для разбивания комьев земли на пашне. Прозвище Побойка мог получить либо рыбак, промышлявший таким способом, либо крестьянин, работавший с этим незамысловатым инструментом. Фамилия, таким образом, профессиональная, а не уличная.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от глагола «побоять» (испугать, заставить бояться). В таком случае Побойкой могли прозвать человека, который внушал страх, но это скорее исключение, так как глагол редкий, а прозвища от него почти не встречаются. Связь с «боем» или «побоищем» ономатологи обычно отвергают: для прозвища драчуна существовали более прямые формы — Драчун, Забияка, Боец. Побойка как «драчун» звучит неестественно для русской антропонимии.

Географически фамилия Побойкин тяготеет к Верхневолжью и северо-западу России. Встречается в Тверской, Новгородской, Вологодской областях — как раз там, где зимний подлёдный лов рыбы колотушкой был традиционным промыслом. В документах XIX века Побойкины чаще всего числились государственными крестьянами, то есть лично свободными землепашцами и рыбаками, а не крепостными.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и через «а» — Пабойкин. В старых записях встречаются оба варианта, что связано с аканьем: в тех же тверских и новгородских говорах безударное «о» произносили как «а», и писарь на слух фиксировал то «Побойкин», то «Пабойкин». Так что, если в семейных архивах есть вариант с буквой «а», это не ошибка, а диалектная норма.