Фамилия Почитаньева — редкий случай, когда суффикс выдаёт не столько географию, сколько способ образования. В ней нет типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, зато есть -ев, присоединённый к основе «Почитань». Но главная особенность — суффикс -ань-, который встречается нечасто и обычно указывает на прозвище или имя, образованное от глагола с оттенком действия или свойства. Основа «почита-» восходит к глаголу «почитать» — в старом значении «уважать, чтить, оказывать почтение». Скорее всего, в основе лежит нецерковное имя или прозвище Почитань — человек, которого уважали, или, возможно, тот, кто сам отличался почтительностью. Такие имена давали по поведению: «Почитай старших», «Почитань» — как характеристика.

Модель образования фамилии — патронимическая, но с необычным суффиксом. Если бы фамилия была «Почитанов», она бы отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Почитана». Но форма «Почитаньев» указывает на основу «Почитань» (с мягким знаком), что редко для русских фамилий. Вероятно, первоначально было прозвище Почитань — как краткая форма от имени Почитай или Почитан. Суффикс -ев добавили по правилу: если основа оканчивается на -нь, то пишется -ев, а не -ов. Таким образом, Почитаньев — «сын Почитаня» или «принадлежащий Почитаню».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где были распространены прозвища на -ань. Встречается она редко, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды — такие «говорящие» прозвища обычно давали в быту, а не в дворянских кругах. В словарях фамилия не фиксируется как известная, что подтверждает её локальный характер. Можно предположить, что предок Почитаньевых был человеком уважаемым в своей общине, возможно, старостой или просто тем, кого называли «почитаемым».

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что сохранила архаичную модель с суффиксом -ань, который в русском языке часто использовался для образования имён и прозвищ от глаголов (ср. «болтать» — Болтань, «гулять» — Гулянь). Почитань — из того же ряда. Такие фамилии — живые свидетели того, как в русской деревне могли назвать человека не по профессии, а по отношению окружающих.