Фамилия Подабулкин звучит настолько необычно, что в первую очередь хочется разобраться, из чего она состоит. Судя по всему, в её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище. Модель образования простая: корень «подабулк-» и суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?») — сын Подабулки. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Подабу́лкин.

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища Подабулка — бытовой контекст. «Под булкой» или «подабулка» могло означать место, предмет или человека, который находился под булкой (в буквальном смысле — под хлебом, под выпечкой). Но скорее всего, это ироничное прозвище человека, который любил поесть, сидел под буханкой хлеба или даже был низкорослым и плотным — «как под булкой». В русских говорах слово «булка» могло обозначать не только хлеб, но и круглый предмет, набалдашник, а иногда и толстую женщину, но в мужском прозвище прямой связи с женским родом нет.

Менее вероятна, но возможна географическая привязка. В некоторых регионах «булка» — это не хлеб, а холм, возвышенность (сравните с диалектным «булдырь» — бугор). Тогда Подабулкин — тот, кто живёт под холмом, у подножия. Однако для фамилии с таким редким корнем версия с едой и бытовым прозвищем выглядит естественнее: в крестьянской среде прозвища по еде и привычкам в еде были очень распространены.

Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на -а: Подабулка. Такие фамилии чаще встречаются в северных и центральных областях России, где была сильна традиция прозвищных фамилий на -ин. В южных регионах предпочли бы форму Подабулкин (с -ов) от основы на твёрдый согласный, но здесь мы видим именно «Подабулкин», что дополнительно подтверждает: предок был Подабулка, а не Подабулко.

Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается. Это значит, что она могла возникнуть в одной локальной местности и не распространиться широко. Вероятнее всего, носители Подабулкиных — потомки одного человека, получившего шутливое или описательное прозвище. Сословно это, скорее всего, крестьяне или однодворцы: в дворянской среде такие бытовые прозвища не приживались.