Фамилия Подабуева — редкий случай, когда основа, казалось бы, прозрачна, но таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «подабуй» наводит на мысль о глаголе «подавать» и слове «буй» (в старом значении — глупый, безумный или, наоборот, смелый, удалой). Однако в русской ономастике действует правило: если фамилия звучит как грубое или странное прозвище, скорее всего, перед нами искажение или переосмысление более древней формы.

Вероятнее всего, Подабуева — это вариант фамилии Подабуев, образованной от прозвища Подабуй, которое могло означать «подай (дай) буй» — то есть «дай смелости» или «дай удали». Такие «просительные» имена (Подайбог, Подайслава) встречались в древнерусской антропонимии, но со временем их первоначальный смысл стирался, а фамилия закреплялась в быту. В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, типичный для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий или шипящий согласный.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «подабуй» в значении «подхалим» или «льстец» (от «подавать» + «буй» в смысле «глупый» — то есть тот, кто прикидывается глупым, чтобы угодить). Однако такие прозвища обычно не становились фамилиями из-за явной уничижительности.

Географически фамилия Подабуева встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье, что может указывать на локальное происхождение от конкретного прозвища в одной местности. В документах XIX века носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и мещанами — людьми, чьи фамилии часто фиксировались «на слух», с ошибками писцов.

Таким образом, Подабуева — это фамилия-загадка, где за кажущейся простотой скрывается либо утраченное «просительное» имя, либо редкое диалектное прозвище, которое сегодня уже не восстановить без архивных записей.