Фамилия Подарцева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с подарком, но не с праздничным, а с житейским. В отличие от распространённых Подарковых или Подарочных, здесь работает суффикс -ец-, который в русских фамилиях обычно указывает на человека, имеющего отношение к чему-либо или живущего в определённой местности. Подарец — это не «маленький подарок», а скорее человек, которого так прозвали. В старину Подарцем могли назвать ребёнка, родившегося в день какого-то церковного праздника (как бы «дар Божий»), или же крепостного, которого господин подарил другому помещику. Второй вариант грубее, но исторически правдоподобнее: в документах XVI–XVII веков встречаются прозвища Подарок и Подарка, а фамилии на -цев/-цов часто образовывались от таких «передаточных» имён. Женская форма Подарцева говорит о том, что главу семьи звали Подарец или Подарцев. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — Курской, Воронежской, Ростовской, где помещичье землевладение было особенно развито и практика «дарения» людей была обычной. Встречается и вариант Подарцов (с окончанием -ов), но он реже. Спорная версия выводит фамилию от топонима Подарцы — гипотетического названия деревни, но таких поселений в известных справочниках нет, поэтому версия с прозвищем остаётся основной.