Фамилия Подаров — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа может обмануть. Кажется, что корень «подар» отсылает к подарку, дарению, но на самом деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Подаров). Основа — Подар. В русских говорах слово «подар» не было общеупотребительным в значении «презент»; для этого использовали «подарок», «дар». Гораздо вероятнее, что Подар — это прозвище. В ономастике зафиксированы личные имена и прозвища Дар, Подар, которые могли дать ребёнку, родившемуся после долгого ожидания или, напротив, неожиданно — как «подарка судьбы». Однако есть и бытовая версия: Подаром могли называть человека щедрого, раздающего вещи, или, наоборот, того, кто любит принимать подношения.

Вторая, менее очевидная гипотеза связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых регионах «подаром» называли работника, который получал плату не деньгами, а натурой — «подарками» (например, едой или одеждой). Так могли прозвать батрака или ремесленника, работавшего за стол и кров.

Географически фамилия Подаров встречается нечасто, но имеет локальные гнёзда в центральных областях России и на юге (Воронежская, Ростовская области). Встречаются варианты Подарёв (с ударением на последний слог) и Подарин — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Интересно, что в старых переписных книгах XVII века попадаются записи «Подарко», «Подарка» — уменьшительные формы, от которых тоже могли возникнуть фамилии. Таким образом, Подаров — не про «подарки» в современном смысле, а про живое прозвище, за которым стоит либо характер человека, либо его социальное положение.