Фамилия Подболотская — одна из тех, что сразу выдают географическую привязку. Её основа — слово «болото», а приставка «под-» указывает на положение рядом с этим природным объектом. Человек с такой фамилией или его предки жили «под болотом», то есть в низине, у края заболоченной местности. Это типичный пример фамилии-ориентира, которая закреплялась за переселенцами, переезжавшими в другие деревни: их называли по месту прежнего жительства, и прозвище «Подболотский» или «Подболотской» становилось родовым.

Фамилия образована по модели прилагательного с суффиксом -ск-, характерной для дворянских и географических фамилий. Однако Подболотские, скорее всего, не имели отношения к знати. Суффикс -ск- в крестьянской среде часто указывал на происхождение из конкретного села или урочища. На Русском Севере и в центральных губерниях (Вологодская, Костромская, Вятская) было немало деревень с названиями Подболотье, Подболотная, Подболотское — оттуда и пошла фамилия. Женская форма Подболотская закрепилась за дочерьми или жёнами носителей исходной мужской фамилии.

Интересно, что в говорах слово «болото» не всегда означало топь. В некоторых регионах так называли сырой луг, пойму реки или даже лес на влажной почве. Поэтому предки Подболотских могли быть не жителями гиблых мест, а, наоборот, владельцами или арендаторами приречных покосов. В ономастических справочниках фамилия не относится к частым, но её прозрачная семантика не оставляет сомнений: основа — не имя, не ремесло, а чисто топографический признак.

Встречается также вариант Подболоцкая (с чередованием т/ц), что связано с диалектным произношением: «болотский» вместо «болотской». Такая замена — обычное дело для фамилий, записанных со слуха в XIX веке при переписях. Поэтому, если в семейных документах попадается Подболоцкая, это та же фамилия, просто в иной орфографической передаче.