Фамилия Подборновы — не самая частая, но у неё есть чёткая и прозрачная основа. Она образована от прозвища или профессионального имени Подборный, а тот, в свою очередь, — от прилагательного «подборный». В русских говорах «подборным» называли то, что подобрано, собрано в подбор, то есть составлено из частей, или же человека, который умел подбирать, сортировать. Чаще всего так могли прозвать мастера, работавшего с отбором материала: столяра, который подбирал доски по рисунку, или портного, который компоновал лоскуты. Встречается и другое значение — «подборный» как «подходящий, годный к делу», тогда прозвище могло закрепиться за расторопным и практичным человеком.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Подборн-, указав на принадлежность по отцу. То есть Подборнов — буквально «сын Подборного». Аналогичным образом возникли фамилии Подборный (прямое прозвище), а также Подборов, Подборский, но они уже редки. Интересно, что в некоторых диалектах «подбор» означал ещё и вид рыболовной снасти — мережу или невод с мелкими ячеями, так что предок мог быть и рыбаком, знавшим толк в оснастке.

Географически фамилия Подборновы встречается в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Тамбовской губерниях, а также в Поволжье. В этих местах слово «подборный» бытовало активно, особенно в среде ремесленников и крестьян, занимавшихся промыслами. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы в известных гербовниках.

В ономастических словарях, например у Б. Унбегауна, фамилии на -ов от прозвищ с корнем «подбор» не выделяются в отдельную группу, но они укладываются в общую модель русских фамилий, образованных от прилагательных. Споров вокруг этимологии нет: обе версии — ремесленная и качественная — правдоподобны, и обе не противоречат языковой логике. Если у вас есть семейное предание о предке-мастере или рыбаке, оно, скорее всего, не выдумка, а отголосок того самого прозвища.