Фамилия Подборнов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа скрывает неожиданный выбор профессии, а не личную черту. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «подбирать» (как «подбирающий что-то»), корень здесь — «подбор», но не в бытовом, а в специальном, историческом смысле.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подборнов — сын Подборна. Само прозвище Подборн образовано от существительного «подбор» с помощью суффикса -н-, типичного для прозвищ, указывающих на занятие (ср. Чебот — чеботарь, Бондарь — бондарь). Ключевой момент: в русских говорах и ремесленной лексике «подбор» — это не просто сбор, а конкретное действие в кожевенном или скорняжном деле. Подборщик (или подборн) — мастер, который подбирал меха по цвету, качеству и длине ворса для шитья шуб, шапок и воротников. Работа требовала тонкого глаза и опыта: неудачно подобранный мех обесценивал изделие.

Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был не каким-то абстрактным «подбирателем», а квалифицированным скорняком или меховщиком, специалистом по сортировке и комплектации пушнины. Версия, что основа — от географического названия вроде Подборное (село на возвышенности, «под бором»), менее вероятна, так как фамилии на -ов от названий сел обычно образуются через притяжательное прилагательное (Подборновский, а не Подборнов), хотя полностью исключать её нельзя для отдельных родов.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где было развито скорняжное дело — в Нижегородской, Костромской, Вологодской губерниях. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти «подборнов» как обозначение ремесленников, работавших на монастырских и купеческих меховых дворах. Со временем профессиональное прозвище закрепилось за потомками, и сейчас фамилия Подборнов не редкость, хотя и не входит в сотни самых распространённых.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «подбором» называли также нижнюю часть рукава или подол одежды, но эта версия для фамилии выглядит натяжкой — прозвище по детали кроя маловероятно для основы фамилии. Гораздо убедительнее связь с живым ремеслом, которое кормило многие семьи на Руси.