Фамилия Подделков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за конкретное занятие или черту характера, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «подделок» или «подделка». В отличие от современного значения с оттенком фальши, в старину так называли мастера, который изготавливал что-то «под делку» — то есть подгонял, подрабатывал, чинил или создавал подобие. Скорее всего, первый носитель фамилии был ремесленником: сапожником, ладившим подмётки, столяром, делавшим вставки, или кузнецом, занимавшимся мелким ремонтом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Подделка».

Интересно, что в говорах слово «подделок» имело и более узкое значение — так называли нечто, сделанное на скорую руку, небрежно, а иногда и просто негодный предмет. В таком случае прозвище могло закрепиться за нерадивым работником или человеком, который постоянно что-то портил. Однако ономастика чаще склоняется к версии о ремесле: многие русские фамилии образованы от названий профессий с уменьшительными или прозвищными суффиксами (Кузнецов, Столяров, Плотников — и Подделков по той же модели).

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, но без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях носители Подделковы фиксировались в основном среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища передавались по наследству особенно цепко. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена, что косвенно подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Анализ суффикса показывает, что фамилия сформировалась довольно поздно, не ранее XVII века, когда окончание -ов стало массово вытеснять древние формы на -их/-ых. Если бы прозвище возникло раньше, мы, вероятно, имели бы вариант Подделкин — от личного имени Подделка, но этого не случилось. Таким образом, Подделков — это фамилия-профессия, где основа указывает на конкретный вид деятельности, а суффикс — на патриархальный уклад, когда мастерство отца становилось родовой меткой.