Фамилия Поддубченко звучит очень по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает характерный суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках был главным маркером «сына такого-то» на Левобережной и Слободской Украине. Если фамилия заканчивается на -енко, перед нами почти всегда потомок человека, которого звали, например, Поддубко или Поддубок. Но что скрывается в корне «поддуб-»?

Здесь всё прозрачно: основа — предлог «под» и корень «дуб». Самый прямой вариант — прозвище Поддубный или Поддубок дали человеку, который жил под дубом. Но в ономастике редко бывает только одно «лесное» объяснение. Дуб в славянской традиции — дерево сильное, священное, связанное с Перуном. Прозвище «Поддубный» мог получить не просто житель дубравы, а крепкий, здоровый, «дубовый» мужчина, которого не пробить ни хворобой, ни врагом. В некоторых говорах «поддубок» называли молодой дубок или поросль под старым деревом — тогда прозвище могло указывать на младшего члена семьи или невысокого, коренастого человека.

Модель образования проста: от прозвища Поддубко (или Поддубок) через патронимический суффикс -енко получилось Поддубченко — «сын Поддубка». Фамилия почти не встречается в центральных великорусских губерниях, где говорили бы «Поддубов» или «Поддубский». Её ареал — Черниговщина, Полтавщина, Харьковщина, а также южные регионы России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. В метрических книгах XIX века можно найти варианты написания: Поддубченко, реже Поддубченко, с двойной буквой «д» в корне (Поддубченко), что выдает народную этимологию — желание подчеркнуть «под дубом».

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Дубов или Дубинин, которые могли получить и бояре (по названию вотчины), Поддубченко — фамилия почти исключительно крестьянская и казачья. Она не встречается в дворянских родословных книгах. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был либо вольным казаком, жившим в лесостепной полосе, либо крепостным, чье прозвище привязалось к месту жительства. Войсковые реестры Запорожской Сечи фиксируют множество прозвищ на -енко, и «Поддубченко» могло появиться именно в казацкой среде, где человека часто называли не по отцу, а по месту его «зимовника» или характерной примете.