Фамилия Поддубко звучит как отчество, и это первое, что бросается в глаза. Формант «-ко» в украинской, белорусской и южнорусской традиции как раз и означает «сын такого-то». То есть Поддубко — это буквально «сын Поддуба» или Поддубка. Но вот что стояло за этим прозвищем, вопрос открытый, и здесь есть как минимум две равноправные версии.

Первая ведет к слову «поддубье». Так называли место под дубом, а в словаре Владимира Даля у этого слова есть и второе значение — «выселок под лесом», то есть часть деревни, притулившаяся к опушке. В этом случае прозвище Поддуб получал человек, живший на таком выселке или у заметного дуба. Географическое прозвище — самая простая и частая модель, по которой в старину отличали людей: Иван из-под дуба превращался в Ивана Поддуба, а его дети уже становились Поддубенками или Поддубками.

Вторая версия связана с ремеслом. Глагол «поддубить» означал «поправить дубленьем, передубить». Дубление кожи — древнейшее занятие: шкуру вымачивали в отваре дубовой коры, чтобы она стала пластичной, прочной и не гнила. Человек, который правил, дубил кожу, вполне мог получить прозвище Поддуб. Тогда фамилия указывала бы не на место, а на профессию предка.

Какая версия правдоподобнее? Строгого ответа нет. Обе имеют право на жизнь, и ономастика знает много случаев, когда одинаковые прозвища возникали в разных деревнях независимо и по разным поводам. Важно другое: в обоих случаях прозвище было не случайным. Оно приживалось, потому что точно описывало человека — либо где он живет, либо чем зарабатывает на хлеб.

Со временем прозвище Поддуб или Поддубок, которое сначала присоединяли к наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в документах. А форма Поддубко закрепилась за потомками: для них это уже не описание, а чистое указание на отца. Так фамилия сохранила память о человеке, который либо обосновался под дубом у леса, либо знал толк в выделке кож.