Фамилия Поддубний (встречается также вариант написания Поддубный) ведет начало от прозвища, указывавшего на место, где жил предок. В основе лежит сочетание предлога «под» и существительного «дуб». Так могли назвать человека, чей дом стоял под дубом, у дубравы или в низине, поросшей дубами. Подобные «топографические» прозвища были широко распространены в русских деревнях: они заменяли человеку адрес, отличая его от соседей с тем же именем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Поддубный превратилось в фамилию без дополнительных суффиксов, по типу Белый, Черный или Кривой. Это один из древнейших пластов русских фамилий, который лингвист Б. Унбегаун относил к фамилиям, образованным от прилагательных без оформления патронимическим суффиксом. Такая форма чаще встречалась на юге России и в украинских землях, где подобные «бессуффиксные» фамилии были обычным делом.

Однако за простым географическим объяснением просвечивает и другой, более глубокий смысл. У славян дуб считался священным деревом, символом силы, власти и долголетия. Прозвище Поддубный могло закрепиться не только за тем, кто жил у дуба, но и за человеком крепкого телосложения, которого сравнивали с этим деревом. В народной традиции существовал и особый разряд прозвищ, связанных с языческими верованиями: жить «под дубом» означало находиться под покровительством могущественного дерева.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Можно лишь предположить, что в разных регионах фамилия Поддубний возникала независимо, в каждом конкретном роду — своя история. Возможно, где-то предок действительно жил у дуба, а где-то получил прозвище за силу и стать.

Фамилия Поддубний — живой след народной географии и мифологии. Она не говорит о дворянском происхождении или знатности, но хранит память о том, как наши предки ориентировались в мире, называя друг друга по приметным местам и качествам.