Фамилия Поддубный (а в форме множественного числа — Поддубные) принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища. Основа здесь прозрачна: существительное «дуб» и предлог «под». Но за этой простотой скрывается не одна, а как минимум две возможные истории предка, и обе имеют право на существование.

Самая вероятная версия — топографическая. Прозвище Поддубный могли дать человеку по месту жительства: у опушки дубравы, под раскидистым одиноким дубом или в селении, которое стояло в низине среди дубовых лесов. В старой Руси ориентиры вроде «под дубом» или «за рекой» заменяли адреса, поэтому такие прозвища были естественны и быстро закреплялись за семьёй. Потомок человека, которого окрестные жители знали как Поддубного, со временем получал фамилию, переходившую по наследству.

Реже встречается иная трактовка — связь с языческими верованиями. Дуб у славян почитался священным деревом, символом силы и рода. Прозвище Поддубный могло отражать не столько место, сколько обряд: под дубом проводили суды, приносили клятвы, лечили. В этом случае прозвище несло оттенок уважения или указывало на человека, связанного с такими ритуалами. Однако эта версия менее доказательна: в массе русских фамилий на -ский и -ный преобладает именно «географический» след.

Сама модель фамилии — Поддубный — характерна для южнорусских и украинских земель, где прилагательные в роли фамилий (Белый, Горный, Лесной) встречались чаще, чем на севере. Форма Поддубные — это родовое имя во множественном числе, типичное для казачьих и крестьянских семей, где фамилия закреплялась за всем «гнездом»: «Поддубные» означало «семья Поддубного». Такая форма бытовала в сёлах, где несколько дворов носили одно прозвище, и помогала отличать их от других родов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, с XV по XVII век, и шёл неравномерно. Ясно одно: фамилия Поддубный — не книжного происхождения, она родилась в живой народной речи, из бытового прозвища, и потому сохранила в себе память о ландшафте, на котором жили предки, и о том, как они сами себя называли. Сегодня она встречается в России, на Украине и в Беларуси, и носители её, даже не зная истории, по сути держат в фамилии кусочек старой географии — дубравы, которые когда-то определяли границы их родового угла.