Фамилия Подъельникова — одна из тех, что образована от прозвища или имени, связанного с местом или характерным признаком. Её основа — слово «подъельник». В русских говорах так называли гриб, который растёт под елью (обычно рыжик или волнушку), а также лесной мох или низкорослую траву, стелющуюся под еловыми лапами. Но самое частое бытовое значение — «подосиновик» или «подберёзовик» в еловом лесу, то есть гриб, растущий именно под елями.

Скорее всего, прозвище Подъельник дали человеку, который жил в еловом лесу, собирал там грибы или имел какое-то отношение к этому месту — например, его изба стояла под большими елями. В ономастике такие прозвища, привязанные к ландшафту, встречаются сплошь и рядом: человек мог получить имя по месту жительства (Подгорный, Заозёрский) или по характерному для его двора дереву. В данном случае ель — дерево не плодовое, а «тёмное», и прозвище могло закрепиться за тем, кто держал пасеку в ельнике или рубил там дрова.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий: сначала от прозвища Подъельник образовали притяжательное прилагательное Подъельников (сын Подъельника), а затем оно застыло в форме фамилии. Окончание «-а» — женский вариант, который в русской традиции даётся женщинам (Подъельникова — жена или дочь Подъельникова). Мужской вариант — Подъельников.

Фамилия довольно редкая. Встречается в основном в северных и центральных регионах России, где еловые леса — обычный ландшафт: в Архангельской, Вологодской, Костромской областях, а также на Урале. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться с вариантами написания: Подъельников, Подъельникова, изредка — Подъельнико́в (с ударением на последний слог). Второй вариант ударения (на «е») более логичен для слова «подъе́льник», но в живой речи возможны колебания.

Интересная деталь: в некоторых говорах «подъельником» называли не гриб, а человека невысокого роста, «под ёлкой» — то есть низкорослого. Это добавляет ещё одну возможную версию происхождения прозвища, хотя она менее вероятна, чем географическая или «грибная». Спорных версий здесь две, и обе имеют право на существование, но первая — с местом жительства — подкрепляется тем, что фамилии на «-ельник» (Ельников, Подъельников) часто давали по названию урочища или деревни, а не по грибам.

Если у вас фамилия Подъельникова, вы носите наследие человека, который был прочно связан с еловым лесом — жил в нём, кормился от него или просто получил прозвище по приметному месту. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, но это не умаляет её ценности: она точно и без лишних вымыслов описывает мир ваших предков.