Фамилия Подъельных — редкий образец «географической» фамилии, которая указывает не на профессию или личное качество предка, а на место, где он жил. Это застывшая форма родительного падежа множественного числа, и в этом её главная особенность. Подобные фамилии (Бережных, Волостных, Полевых) отвечали на вопрос «чьи вы будете?» и означали «из тех, кто живёт у такого-то ориентира». Человек, носивший прозвище Подъельный, жил, судя по всему, рядом с ельником, под елями.

Основа фамилии — существительное «ель» с предлогом «под». Тут возможен тонкий нюанс: не исключено, что «под» — это усечённая форма древнего предлога «подле», то есть «возле, рядом». В этом случае изначальный смысл прозвища был не «под деревом», а «у елового леса», что для деревни логичнее: жить под самой кроной ели неудобно, а вот иметь двор на опушке ельника — обычное дело. Впрочем, обе версии сходятся в главном: предок Подъельных был человеком, чей дом стоял вблизи елового массива.

Сама модель образования — через суффикс -н- и окончание родительного падежа — характерна для северорусских и сибирских говоров, где такие фамилии встречались чаще, чем в центральной России. Там, где крестьянские семьи нередко записывали по месту жительства, прозвище Подъельный закреплялось за целым родом, а их потомки уже в документах XIX века превращались в Подъельных.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и полную форму притяжательности, которая в современном русском языке почти исчезла. Мы говорим «у Подъельных», но как фамилия эта форма застыла и не склоняется по падежам, оставаясь неизменной для всего рода. Такой тип фамилий — живых свидетелей старой топографической номинации — сегодня большая редкость, и Подъельных стоит в этом ряду особняком из-за своей ёмкой и прозрачной основы.