Фамилия Подъельский — одна из тех, где прозрачная основа таит за собой не один, а два возможных пути происхождения. В любом случае, в её центре лежит слово «ель» и приставка «под-», а суффикс «-ск-» указывает на географическое или топонимическое происхождение: такую фамилию чаще всего давали по названию места, где жил человек.

Самая прямая версия: предок носителя фамилии жил в селе или деревне с названием Подъелье, Подъельск или Подъёлки. Такие топонимы встречаются в северных и центральных областях России — от Архангельской до Московской. Название указывало на место «под елью» или «под елями»: либо поселение стояло в еловом лесу, либо находилось ниже по течению реки от урочища, названного в честь ели. Соответственно, выходец из такого места получал прозвище Подъельский — по селу, как это было принято у дворян и духовенства, а позже и у крестьян.

Вторая, менее очевидная, но исторически интересная версия — прозвищная. В говорах «подъельником» или «подъёльником» называли гриб, растущий под елью (например, рыжик или подосиновик), а также лесного зверя или птицу, которые держатся в ельнике. Прозвище Подъельник могли дать человеку, который жил в лесу, промышлял сбором грибов или охотой в еловых чащах. Затем, по модели образования фамилий на «-ский» (характерной для польской и западнорусской традиции), оно превратилось в Подъельский. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия нередко встречается на бывших землях Речи Посполитой — в Беларуси и на Смоленщине, где суффикс «-ский» был особенно распространён.

С точки зрения словообразования, фамилия образована по типичной модели: основа «подъель-» (корень «ель» с приставкой «под-») плюс суффикс принадлежности «-ск-» и окончание «-ий». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Подъе́льский, хотя в некоторых говорах могли произносить и Подъельски́й.

Интересная деталь: написание через твёрдый знак — не ошибка, а историческая норма. В дореволюционной орфографии «подъель» писалось именно так, и фамилия сохранила эту графику. Это отличает её от фамилий типа «Подёлкин» или «Подольский», с которыми её иногда путают. Если ваш предок носил фамилию Подъельский, он мог быть либо крестьянином из лесного села, либо мещанином или священником, получившим фамилию по месту служения или рождения. Среди дворян эта фамилия не отмечена — она скорее народная, но с налётом книжности из-за суффикса.