Фамилия Подернева — редкий пример того, как прозвище, связанное с тяжелым крестьянским трудом, закрепилось в родовом имени. Она произошла от прозвища Подерень, а само слово образовалось от глагола «драть» (сдирать, отдирать, срывать) с помощью приставки по-. Такая словообразовательная модель типична для русских прозвищ: приставка по- придавала глаголу значение начала или завершенности действия, а суффикс -ень оформлял имя деятеля.

Скорее всего, Подерень относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий. Первая версия: человек сдирал лыко — кору липы, которую в старину использовали для плетения лаптей, коробов и кузовков. Работа это была сезонная, но важная: без лыка крестьянская семья оставалась без обуви. Вторая версия связывает прозвище с распашкой земель, поднятием целины. Глагол «драть» в говорах означал и «пахать новь», поэтому Подернем могли назвать земледельца, осваивавшего запущенные участки.

Существует и менее очевидная гипотеза, выводящая прозвище из украинского глагола «подеренчати» — «изредка дребезжать». Если эта версия верна, Подернем называли обладателя глухого, низкого голоса. Но она уступает первой по убедительности: слишком далека по смыслу от русской почвы, и вряд ли стала бы основой для устойчивого прозвания.

Фамилия Подернева образована по стандартной патронимической модели: к основе Подерень добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. То есть Подернев — сын, внук или потомок Подерня. Ударение, скорее всего, падает на второй слог, как и в исходном прозвище.

Представители рода Подерневых упоминаются в книгах памяти. Так, Памятная книга Магаданской области содержит сведения об уроженце Белоруссии Павле Кондратьевиче Подерневе (р. 1918). Эта запись показательна: она связывает фамилию с белорусским и северорусским ареалами, где промысел лыка и подсечное земледелие были распространены особенно широко.