Фамилия Подернев ведет начало от прозвища Подерень. Это имя-прозвище образовано от глагола «драть» — «сдирать, отдирать, стаскивать, срывать» — с помощью приставки по-. Перед нами типичная модель, по которой на Руси создавали прозвища для людей, чей род занятий был хорошо заметен окружающим.

Скорее всего, Подерень — именование «профессиональное». Оно указывало на то, чем именно человек зарабатывал на жизнь. В старину так могли называть того, кто сдирал лыко — кору молодой липы. Из лыка плели лапти, делали короба и кузовки, так что мастерство это было ходовым, но тяжелым. Другая возможная специализация — распашка земель, поднятие целины. И в том, и в другом случае прозвище цепко описывало главное занятие человека, а потому легко закреплялось за ним в быту.

Существует и иная, менее очевидная версия. Ее сторонники сближают прозвище с украинским глаголом «подеренчати», что буквально значит «изредка дребезжать». Если принять эту гипотезу, Подернем могли прозвать человека с глухим, низким голосом, который звучал отрывисто и с хрипотцой. Версия правдоподобна, но уступает первой: слишком уж конкретна и распространена модель прозвищ от глаголов труда, тогда как звукоподражательные именования встречаются реже.

Прозвище Подерень со временем закрепилось как основное семейное именование и легло в основу фамилии Подернев. Фамилия эта — отчество второго уровня: суффикс -ев указывает на «сына Подерня». Сама форма без окончания -ий говорит о том, что фамилия складывалась в северных и центральных русских говорах, где такие отчества были обычны.

Представители рода Подерневых встречаются в разных регионах. В Памятной книге Магаданской области упомянут уроженец Белоруссии Павел Кондратьевич Подернев, родившийся в 1918 году. Эта запись — лишнее подтверждение того, что фамилия бытовала не только в великорусских землях, но и на белорусской почве, где прозвища от глагола «драть» также были в ходу.