Фамилия Подгаетский — редкий случай, когда географическая основа читается почти без искажений. В её ядре лежит украинское или польское слово «підгай» или «podgaj» — то есть место под гаем, под небольшим лесом, рощей. Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования дворянских или шляхетских фамилий: по названию имения, местечка или усадьбы. Такой формант в XVII–XIX веках активно использовали в Речи Посполитой, а затем и на западнорусских землях, чтобы подчеркнуть принадлежность к определённой местности.

Скорее всего, первый носитель фамилии был выходцем из населённого пункта с похожим названием — Подгайцы, Подгае или Подгай. Таких сёл и местечек немало на территории современной Украины, особенно в Подолье и на Волыни, а также в Беларуси. Владелец или житель такого села получал прозвание «подгаецкий» — тот, кто из Подгайцев. Со временем окончание закрепилось в форме -ский, и фамилия стала писаться как Подгаетский.

Обратите внимание на суффикс -ет- в середине. В украинской и польской ономастике он встречается реже, чем просто -ай- или -аев-. Возможно, это результат адаптации на русской почве: «Подгаецкий» при переносе в документацию мог превратиться в «Подгаетский» из-за особенностей произношения или канцелярской записи. Либо исходная форма была диалектной — «підгаєтський», где -ет- несёт значение принадлежности.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. Встречается она у потомков мелкой шляхты, которая после разделов Речи Посполитой переходила в однодворцы или мещанство. Но не исключено, что часть Подгаетских — выходцы из крестьян, получивших фамилию по месту жительства при переписях XIX века. Дворянских гербов с такой фамилией в общероссийских родословных книгах не зафиксировано, что говорит скорее о провинциальном, нестоличном происхождении.

Фамилия редкая. В современных базах данных она встречается точечно — в основном на западе Украины, в Беларуси и в южных областях России, куда переселялись крестьяне и мещане в ходе аграрных реформ. Встречаются варианты написания: Подгаетский, Подгаецкий, реже Подгайский. Все они восходят к одному корню — к роще, к леску, под которым когда-то стоял дом предка.