Фамилия Подгороднева — женская форма фамилии Подгороднев. Её основа — слово «подгородный», то есть «тот, кто живёт под городом, в пригороде». В XVI–XVII веках так называли крестьян и посадских людей, селившихся за городскими стенами, на подгородных землях. Прозвище или прилагательное «подгородный» закреплялось за человеком, чтобы отличить его от живущих в самом городе или в дальних деревнях.

Модель образования типична для русских фамилий: прилагательное на -ный перешло в фамилию через суффикс -ев (Подгородн-ев). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (в данном случае [н’]). Встречается и вариант Подгороднов — с твёрдым окончанием, что бывает при смешении говоров или при поздней унификации.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — там, где было много слобод и пригородов вокруг крупных городов. Например, в Курской, Воронежской, Тульской губерниях. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвание с собой.

Родственными по корню будут фамилии Городнов, Городничев, Загороднев, Пригороднев. Они все описывают одно и то же пространственное положение: «за городом», «у города», «внутри города». Подгороднева — самая прямая из них, без дополнительных суффиксов-указателей.

Дворянского происхождения у этой фамилии нет. В подавляющем большинстве случаев предки — крестьяне, однодворцы или мещане, чья жизнь была неразрывно связана с городским рынком и сельским хозяйством одновременно.