Фамилия Подгороднова образована от мужского варианта Подгороднов, а тот, в свою очередь, — от прозвища Подгородный. В основе лежит предлог «под» и слово «город». Смысл прозвища прост и прозрачен: так называли человека, жившего «под городом», то есть в пригородной слободе, на посаде или в ближайшей деревне. В Древней Руси и вплоть до XIX века чёткая граница между городом и деревней была не только административной, но и социальной: посадские люди (горожане) имели иной статус и круг обязанностей, нежели крестьяне. Житель подгородья занимал промежуточное положение — он кормился от города, но формально мог числиться за монастырём или помещиком.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Подгороднов, то есть сын или потомок Подгородного. Фамилия относится к группе «географических» прозвищ, которые давали по месту жительства без привязки к конкретному ремеслу или имени.

В отличие от фамилий Подгородский или Подгородных, форма на -ов чаще встречается в центральных и южных губерниях России. По данным исторических источников, фамилия Подгороднов фиксируется в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях — в тех краях, где было много мелких городов-крепостей и густая сеть слобод. Встречается она и у старообрядцев: в документах XVIII века упоминаются крестьяне Подгородновы из сёл под Ельцом и Лебедянью.

Сейчас носительниц фамилии Подгороднова больше, чем носителей мужского варианта, что объясняется типовой русской моделью склонения. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписные книги и ревизские сказки по Тамбовской и Воронежской губерниям — скорее всего, предки были не крепостными помещиков, а экономическими или монастырскими крестьянами, жившими в пригороде.