Фамилия Подленев — на первый взгляд прозрачная, но при ближайшем рассмотрении таит в себе как минимум две версии происхождения, и обе ведут к разным социальным слоям предков.

Первый и самый очевидный вариант — от слова «подлень», то есть «подлый, низкий человек». Однако здесь нужна осторожность. В древнерусском языке слово «подлый» не несло того резко отрицательного смысла, что сегодня. «Подлый люд» — это просто простой, незнатный, податный народ, крестьяне и посадские. Прозвище Подлень могли дать человеку не за дурной характер, а по социальному признаку: «сын подлого (то есть недворянского) рода». Такое мирское имя вполне могло закрепиться в крестьянской среде как оберег или как констатация факта.

Вторая версия, менее очевидная, но более интересная, связана с географией и суффиксом. Фамилия образована с помощью суффикса -ев, что указывает на принадлежность: «сын Подлена». А основа «Подлен» может быть усечённой формой от названия места — например, деревни Подлесье или Подлипки. В говорах северных и центральных губерний «подлен» или «подлёнок» могли называть того, кто живёт «под леном» (льняным полем) или, что вероятнее, «под лесом» (от «подлѣсъ»). В таком случае фамилия означала бы «живущий у леса» — типичный топонимический признак для русского Севера и Вятки.

Примечательно, что фамилия Подленев редкая и не встречается в старых боярских списках. Это верный признак позднего крестьянского или мещанского происхождения. Окончание на -ев, а не на -ин, говорит о том, что основа заканчивалась на согласный или на «ь» (Подлень → Подленев). В современных справочниках фамилия фиксируется преимущественно в Тверской, Костромской и Нижегородской областях — как раз в зоне бытования «окающих» говоров, где «под леном» звучало бы как «под лёном».

Так что, скорее всего, предки Подленевых были либо крестьянами, жившими у лесного массива или льняного поля, либо людьми, которых в официальных бумагах записали по прозвищу, указывающему на их незнатное происхождение. Оба варианта не противоречат друг другу: в одном человеке могло сочетаться и место жительства, и социальный статус.