Фамилия Подленева — редкий пример отчества, образованного не от имени, а от прозвища, которое могло описывать место жительства или внешность. Основа «Подленев» восходит к прилагательному «подленевый» или существительному «подлен», что в северных и сибирских говорах означало «низкорослый, приземистый человек» или «тот, кто живёт под ленём» — то есть под склоном, под кручей (лен, лень — диалектное «обрыв, крутой берег»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Подленев — сын Подлена, то есть человек из семьи того, кого прозвали Подленом.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с названием растения — лён. Подленом могли называть того, кто сеял лён на подсеке, на подлёне (выжженном участке леса). Но диалектологи фиксируют слово «подлён» именно в значении «низкий берег, подножие горы», что делает географическую привязку убедительнее.

Фамилия почти не встречается за пределами Архангельской и Вологодской областей, а также в Пермском крае — регионах, где рельеф с обрывами и речными ярами давал много таких прозвищ. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян Подленевых в Двинском уезде, но массового распространения фамилия не получила.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Подле́нева, в других — По́дленева. Первый вариант ближе к исходному прозвищу (подле́н — низкий), второй — к «под лен» (подо льном, под склоном). Ни один из них не считается ошибочным, но в официальных документах чаще фиксируют ударение на второй слог.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Подленов, Подлёнов — показывает, что суффикс -ев в Подленеве закрепился, вероятно, из-за мягкой основы на нь: Подлен-ев, а не Подлен-ов. Такая деталь указывает на севернорусскую диалектную фонетику, где смягчение согласных перед суффиксом было нормой.