Фамилия Подленных — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной формой. Она образована не по самому частому, но очень устойчивому в русской ономастике принципу: от прилагательного в родительном падеже множественного числа с окончанием «-ых». Такие фамилии (например, Белых, Черных, Косых) типичны для северных и центральных областей России, особенно для Вологодчины, Архангельской губернии и Сибири, куда переселенцы принесли эту модель в XVI–XVII веках.

Основа фамилии — слово «подленный». В современном языке оно означает «настоящий, неподдельный», но в прошлом имело иной, более конкретный смысл. В древнерусском языке «подлый» значило «низкий по происхождению, простой, незнатный». Отсюда же пошло и «подленный» — то есть «относящийся к простому народу». Таким образом, прозвище Подленный могли дать человеку, который происходил из низших сословий, из крестьян или посадских людей, либо тому, кто держался просто, без претензий на знатность.

Вероятнее всего, фамилия Подленных закрепилась за целым родом или семьёй, которую в округе называли «подленные люди» — то есть простые, не из бояр или дворян. Со временем это коллективное прозвание перешло в фамилию, закрепившись в форме родительного падежа: «из семьи Подленных». Интересно, что в некоторых говорах «подлый» могло означать не только сословную принадлежность, но и хитрость или льстивость, однако это значение менее вероятно для основы фамилии — прозвища такого рода обычно имели более нейтральный или даже описательный характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Подлов, Подлесных, Подлесный) показывает, что корень «подл-» в русских фамилиях часто связан именно с социальным статусом или местоположением («под лесом», «под логом»), но не с отрицательной оценкой. Фамилия Подленных — редкая, её носители, скорее всего, происходят из среды крестьян или мещан Русского Севера. Встречается она и в современной России, но нечасто, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: каждый такой случай — вероятно, ответвление одного или нескольких родов, сохранивших память о своём «простом» происхождении в самом названии.