Фамилия Подлипалов — яркий пример того, как прозвище, данное по поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «подлипать» — льстить, угодничать, навязчиво добиваться расположения. «Подлипалой» в народе называли человека, который старается втереться в доверие, подольститься, часто с корыстной целью. Прозвище было нелестным, но в крестьянской и мещанской среде такие имена давали без злого умысла — скорее как бытовую характеристику.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Подлипалов — сын Подлипала. Фамилии на -ов от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный (в именительном падеже — Подлипал), — самый массовый тип в России. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь мы видим классическую патронимическую форму.

Интересно, что в говорах слово «подлипала» могло иметь и более конкретное значение. В некоторых диалектах так называли человека, который постоянно «липнет» к другим, не отходит, назойливо следует за кем-то. В этом смысле прозвище могло закрепиться за ребёнком или взрослым, который отличался особой привязанностью к кому-то из родственников или начальству. Географически фамилия встречается в основном в европейской части России, особенно в Поволжье и на Урале, что подтверждается архивными записями XIX века.

Стоит сравнить Подлипалова с однокоренными фамилиями: Липатов (от имени или прозвища Липат), Липкин (от «липка» — дерево) или Подлипный (от названия местности). Но Подлипалов стоит особняком — его корень не в предмете, а в действии, в глагольной основе. Это роднит его с фамилиями типа Подхалюзин, Подлизкин, где прозвище прямо указывает на манеру поведения. Такие фамилии редко давали знатным людям — они были уделом простого народа, где меткое слово ценилось выше благозвучия.

В дореволюционных метрических книгах Подлипаловы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией практически нет, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение. Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезающей — её носители живут по всей России, и каждый из них хранит в своей фамилии память о далёком предке, которого когда-то за характер прозвали Подлипалой.