Фамилия Подляско — один из примеров того, как географическая привязка может стать фамильным прозвищем. В её основе лежит польское слово «podlasie» или «podlasze», то есть «Подляшье» — историческая область на границе современной Польши и Беларуси. Жителя этой местности называли «подляк» или «подляшанин», а в русской и украинской традиции закрепилось прозвище «Подляс» или «Подляско». Фамилия образована с помощью типичного для западнорусских и украинских земель суффикса -ко, который придаёт уменьшительно-притяжательный оттенок: Подляско буквально значит «сын или потомок Подляса», то есть человека родом из Подляшья.

Словообразовательная модель здесь проста: корень «подляс-» (от названия региона) плюс суффикс -ко, характерный для украинских, белорусских и польских фамилий. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывали на отчество или владение, фамилии на -ко (Гришко, Ивашко, Подляско) сохраняют прозвищную природу и говорят о происхождении человека по месту жительства или этнической принадлежности.

Версия, что фамилия связана с польским словом «podły» (подлый, низкий), маловероятна: в фамилиях редко закрепляются оскорбительные прозвища без ироничного или бытового контекста. К тому же географическое имя «Подляшье» исторически засвидетельствовано, и фамилии от него встречаются в польской и белорусской ономастике (Подлясский, Подляшко).

Носители фамилии Подляско сегодня встречаются в основном на западе Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В польских источниках фамилия фиксируется с XVI века, когда жители Подляшья активно мигрировали на восток Речи Посполитой. За четыре столетия написание почти не изменилось, что говорит о стабильной устной традиции и отсутствии сильной русификации окончания.

Сословная принадлежность предков могла быть любой — от крестьян до мелкой шляхты, так как Подляшье было регионом смешанного этнического состава, где бок о бок жили поляки, белорусы и украинцы. Фамилия не указывает на дворянство, но и не исключает его: в польских гербовниках встречаются шляхетские роды с корнем «Подляс-», однако массового распространения они не получили.