Фамилия Подляцкий звучит одиозно для современного уха, но ее происхождение вовсе не связано с отрицательной характеристикой человека. Корень здесь — «подл-», и ключ к разгадке лежит в старом значении слова. В древнерусском языке «подлый» означало не «низкий, бесчестный», а «простой, незнатный, принадлежащий к низшему сословию» (от «под» — внизу). Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -цк- (вариант -ск-), который указывает на принадлежность к месту или сословию. Таким образом, Подляцкий — это тот, кто происходит из «подлых», то есть из простых людей, крестьян или посадских.

Модель образования типична для польской и западнорусской (белорусской, украинской) ономастики, где суффикс -цкий/-ский чаще всего прикреплялся к названию местности. Однако в случае с Подляцким исходное слово — не топоним, а социальный термин. Аналогичный путь прошли фамилии Шляхетский (от «шляхта» — дворянство), Крестьянский или Мещанский. В России такие фамилии были редки и, как правило, искусственными: их могли давать в семинариях или канцеляриях, чтобы подчеркнуть сословное происхождение носителя.

Спорная версия — связь с географическим названием Подляшье (историческая область на границе Польши и Беларуси). В этом случае фамилия означала бы «выходец из Подляшья», а корень «подл-» не имел бы отношения к социальному статусу. Однако такое объяснение менее вероятно: в польском языке житель Подляшья — Podlasianin, а фамилия от этого корня звучала бы как Подляский или Подлясский. Форма «Подляцкий» с характерным для восточнославянских говоров переходом «с» в «ц» (цоканье) указывает именно на старую социальную лексику.

Встречается фамилия преимущественно на территории бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, на Украине, в западных областях России. В XIX веке ее могли носить крестьяне или мещане, чьи предки получили прозвище «Подлый» в значении «простой, незнатный». Со временем, когда слово «подлый» приобрело современное негативное значение, носители фамилии могли испытывать неудобство, но это не меняет исторического смысла: Подляцкий — это «человек из народа», а не носитель порока.