Фамилия Подмарьков — редкий пример того, как церковная должность превратилась в прозвище, а затем в родовое имя. В её основе лежит диалектное слово «подмарь», которое во владимирских говорах означало «пономарь». Пономарь — это церковный служащий, который зажигал свечи, готовил кадило, прислуживал в алтаре и звонил в колокола. Прозвище Подмарек, таким образом, относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род деятельности предка. Суффикс -ов в фамилии — стандартный для русских родовых имён, он закрепился за потомками человека по имени Подмарек.

Слово «подмарь» само по себе любопытно: приставка «под-» здесь не означает «помощник» в привычном смысле, а возникла из-за народной переработки греческого заимствования. В церковной среде слово «пономарь» звучало непривычно, и в крестьянской среде его переосмыслили, сблизив с привычными «под-» и «-марь». Это типичный пример народной этимологии, когда непонятное слово подгоняется под знакомые модели.

Менее вероятно, что в основе лежит глагол «подмарывать» — то есть «подмалевать картину кое-как» или «сделать что-то наскоро». В этом случае прозвище могло закрепиться за небрежным работником или подмастерьем. Но эта версия слабее: она не объясняет, почему именно форма «Подмарек», а не «Подмарыва» или «Подмарыш». К тому же профессиональные прозвища от церковных должностей встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем от глаголов с таким узким значением.

Ещё одна гипотеза связывает прозвище со словом «подмар» — «кутник, прилавок в избе у дверей». Тогда Подмареком могли назвать зажиточного хозяина, у которого был такой прилавок. Однако эта версия почти не находит подтверждений в документах: форма «подмар» встречается редко и локально, тогда как «подмарь» в значении «пономарь» зафиксирована в говорах.

Фамилия бытовала в основном в центральной России и Поволжье. В Книге памяти Пензенской области внесён красноармеец Подмарьков Василий Маркович, родившийся в 1918 году в селе Алексеевка Башмаковского района. В Книге памяти Чувашской Республики есть запись о Подмарькове Владимире Васильевиче (1918 года рождения) из посёлка Киря Алатырского района. Там же, в Пензенской книге, упомянут крестьянин Подмарьков Григорий Васильевич (1895 года рождения), проживавший в деревне Талинки Барышского района Ульяновской области. Эти записи показывают, что фамилия не была привязана к одному региону, но встречалась в полосе между Окой и Волгой.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Пономарёв или Пономаренко. Возможно, причина в том, что диалектная форма «подмарь» использовалась только в определённых говорах, а литературное «пономарь» вытеснило её в письменных источниках. Поэтому Подмарьковы — это следы локальной народной традиции, сохранившейся в документах XX века.