Фамилия Подмаркова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, с одинаковой вероятностью могло принадлежать и художнику, и плотнику. Вопрос только в том, какое значение слова «подмарок» было ближе предку.

Чаще всего фамилию связывают с глаголом «подмарывать» — то есть «подмалевать картину кое-как», «сделать работу наскоро, слегка». Прозвище Подмарок в таком случае носило иронический оттенок: так могли называть начинающего живописца или человека, который не любил медленной и трудоёмкой работы. Версия правдоподобная, хотя и не единственная.

Существует и другое объяснение, более приземлённое. В русских говорах словом «подмар» называли широкую лавку в избе у дверей или прилавок. Если прозвище произошло от этого слова, то родоначальник Подмарковых мог быть плотником — тем, кто такие лавки делал. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая, с глаголом, встречается в ономастической литературе чаще и выглядит убедительнее: прозвища, данные с насмешкой, приживались легче.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: прозвище Подмарок + притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Подмарков — значит «сын Подмарка». Женская форма Подмаркова закрепилась за потомками по женской линии или за жёнами.

Фамилия встречается в исторических документах. В Книге памяти Республики Беларусь упоминается машинист Подмарков Борис Степанович, родившийся в 1911 году в Минске. Это говорит о том, что фамилия бытовала и на западе России, и в Белоруссии.

Из современных носителей известна художница Татьяна Подмаркова. Она родилась в 1973 году в Прокопьевске Кемеровской области, окончила Училище искусств в Новокузнецке по отделению «Станковая живопись». Переехав в Санкт-Петербург, она вступила в группу «Непокоренные», а её работы находятся в частных коллекциях в России и за рубежом. В её биографии прослеживается любопытная связь с прозвищем предка: если Подмарок действительно был художником-недоучкой, то его потомок в этом ремесле явно преуспел.