Фамилия Подмарева хранит память о прозвище дальнего предка — Подмаря. Это прозвище, в свою очередь, восходит к диалектному слову «подмарь», которое во владимирских говорах означало «пономарь». Пономарь — церковный служитель, в чьи обязанности входило зажигать свечи, готовить кадило, прислуживать в алтаре и звонить в колокола. Таким образом, прозвище Подмаря относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род занятий основателя фамилии.

Впрочем, есть и вторая версия, менее очевидная. Исходным словом могло быть существительное «подмар» — так в некоторых говорах называли кутник, то есть прилавок или лавку в избе у дверей. Если придерживаться этой гипотезы, Подмарей могли прозвать строителя или плотника, который такие прилавки делал. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но первая, церковная, выглядит убедительнее: слово «подмарь» с таким значением зафиксировано в диалектных словарях, а прозвища по должности при храме были широко распространены.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Подмарев — это «сын Подмари» или «человек из рода Подмари». Модель образования простая и типичная для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца закреплялись за детьми и внуками. В данном случае потомок человека по прозвищу Подмаря со временем получил фамилию Подмарев, а женская форма Подмарева — естественное родовое окончание для женщин той же семьи.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Она не встречается среди распространённых дворянских или купеческих родов, а бытует преимущественно в центральной России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение. Сам разбор показывает, как через одно прозвище можно реконструировать и занятие предка, и местность, где он жил: владимирские говоры, церковный причёт или плотницкое ремесло.