Фамилия Подобед напрямую связана с мирским именем, которое давали человеку в допетровской Руси. В основе лежит нарицательное «подобед» — так называли время перед обедом, то есть полдень. Родители могли наречь ребёнка Подобедом, если он появился на свет в этот час: в славянском мировоззрении полдник имел символическое значение, считался пограничным, особенным временем суток.

Есть и вторая версия, более приземлённая. Согласно ей, прозвище Подобед закреплялось за крестьянами-тружениками, которые не возвращались домой в полдень, а обедали прямо в поле, чтобы не терять времени на дорогу. Такое прозвище подчёркивало усердие и хозяйственность человека, его привычку работать от зари до зари. Обе версии не противоречат друг другу: обе указывают на привязку к полудню, но первая говорит о времени рождения, вторая — о поведении взрослого человека.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: мирское имя или прозвище без дополнительного суффикса перешло в фамилию в неизменном виде. Это характерно для древнейшего пласта русских фамилий, которые фиксировались в документах как есть, без прибавления -ов или -ин. Такие бессуффиксные фамилии встречаются реже привычных Ивановых или Петровых, и Подобед — как раз такой случай.

Известным носителем фамилии был Порфирий Артемьевич Подобед — актёр и режиссёр. Он окончил Первую Госкиношколу в 1924 году, учился в мастерской Льва Кулешова. В кино Подобед работал и как актёр, и как режиссёр: снимался в «Необычайных приключениях мистера Веста в стране большевиков» (1924), «Луче смерти» (1925), «По закону» (1926), «Земле в плену». Как режиссёр он участвовал в создании фильма Якова Протазанова «Марионетки» (1934), был вторым режиссёром на картине «Салават Юлаев» (1941), а с 1942 года работал на киностудии «Центрнаучфильм».

Фамилия Подобед не слишком распространена, но и не редка. Встречается в разных регионах России, преимущественно в центральных и южных областях. Встречаются и однокоренные варианты — Подобеды, Подобедовы, что говорит о том, что исходное прозвище или имя бытовало в разных формах и в разных местностях.