Фамилия Подобреев происходит от прозвища Подобрей, и главный вопрос — что именно оно означало. Ответ не лежит на поверхности: у этого прозвища как минимум два прочтения, и оба по-своему убедительны.

Первая версия отсылает к глаголу «подобреть» в значении «смягчиться нравом, стать добрее». Тогда Подобреем называли человека мягкого, уживчивого, доброжелательного — того, с кем легко и спокойно. Прозвище фиксировало черту характера, которая бросалась в глаза окружающим и закреплялась за человеком как основное именование.

Но у того же глагола есть и второе, бытовое значение — «пополнеть, потолстеть». В этом случае прозвище Подобрей, скорее всего, получал человек тучный, грузный, неповоротливый. Такое прозвище звучало бы беззлобно, но метко: в деревенской среде внешние особенности часто становились основой для именования не меньше, чем характер.

Какая версия правдоподобнее? Сложно сказать однозначно. С одной стороны, прозвища по характеру встречаются чаще: они несут положительную или нейтральную оценку и охотнее закрепляются. С другой — ирония в народных именованиях не редкость, и назвать полного человека «Подобреем» могли именно потому, что он «подобрел» телом. Обе трактовки имеют право на жизнь, и без дополнительных исторических записей о конкретном носителе выбрать одну сложно.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев — указывает на притяжательное значение: Подобреев буквально означает «сын Подобрея», «тот, кто из рода Подобрея». Это типичная русская патронимическая схема, которая к XVII–XVIII векам превратила множество прозвищ в устойчивые фамилии.

Прозвище Подобрей легло в основу фамилии, когда потомки этого человека — мягкого нравом или дородного телом — стали именоваться по отцу. Так личное прозвище, данное когда-то одному человеку, переросло в родовое имя, которое мы встречаем сегодня.