Фамилия Подобутов — один из тех редких случаев, когда корень слова не очевиден, а суффикс подсказывает, как к нему подобраться. Основа здесь — «Подобут», а суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Подобутов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Подобут.

Самое интересное — что скрывается за этим прозвищем. Скорее всего, перед нами сложное слово, образованное от глагольной формы «подо-» (вариант «под-») и корня «-бут-». В древнерусском языке и диалектах «бутить» означало «закладывать фундамент», «насыпать», «утрамбовывать», а также «шуметь, галдеть». В строительном контексте «подбутить» — подвести опору, укрепить основание. В переносном, бытовом — «поднять шум, гомон». Прозвище Подобут могли дать человеку с громким голосом, крикуну, заводиле, который «подбучивал» — поднимал суету. Менее вероятна, но допустима версия о происхождении от имени Подобут как сокращения от церковного имени вроде Феодот или Варфоломей — в народной речи такие имена часто урезали до «Добут» или «Бут», а приставка «По-» могла указывать на «похожего на Бута» (сына Бута).

География фамилии узкая. По данным открытых источников и архивных записей, Подобутовы встречаются преимущественно в центральных и южных регионах России — в Курской, Орловской, Воронежской областях. Это зона, где активно бытовали южнорусские говоры с характерным «аканьем» и диалектной лексикой. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные границы.

С точки зрения словообразования, фамилия Подобутов стоит в ряду таких же сложных прозвищных фамилий, как Подколзин (от «подколзать» — подлизываться), Подшивалов (от «подшивать»), Поддубный. Все они образованы по одной модели: глагольная приставка + корень + суффикс принадлежности. Такая модель характерна для прозвищ, описывающих действие или характер человека, а не его род занятий. Поэтому предок Подобутов, скорее всего, был не строителем, а человеком с ярким темпераментом — тем, кто «подбучивал» компанию.