Фамилия Подоляцкие (в мужском роде — Подоляцкий) — это типичная «географическая» фамилия, которая рассказывает о том, откуда родом был её первый носитель. Если коротко: её основа — прозвище Подоляк, то есть «житель подола», человека, чей дом стоял в низине, у подножия холмов или на равнине у реки. Нарицательное «подол» здесь родственно слову «долина» и означает низменное место, подгорную равнину.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Сначала появилось прозвище Подоляк — так соседи могли называть человека, переселившегося с низинных земель или из конкретного места с таким названием. Затем, по обычной для славянской традиции схеме, к основе добавился суффикс -ц-, а затем типичный фамильный суффикс -кий. Так из прозвища выросла фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть «сын Подоляка», «из рода Подоляка». Форма на -цкий характерна для украинских, белорусских и польских земель, что указывает на западные или юго-западные корни рода.

Есть и более конкретная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Подол — это исторический район Киева, раскинувшийся у подножия киевских холмов на берегу Днепра. В старину киевский Подол был крупным торговым и ремесленным центром, и выходцы оттуда вполне могли получить прозвище Подоляк, а их потомки — стать Подоляцкими. Впрочем, привязывать фамилию только к Киеву не стоит: подолами в разных славянских землях называли любые низкие места у реки или под горой, так что «подоляков» хватало по всей Руси.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — фамилии у простых людей закреплялись веками, и процесс этот был долгим и неравномерным. Ясно одно: фамилия Подоляцкие — не искусственное новообразование, а живой след того, как человеку давали имя по месту его обитания. Это памятник народной географии и бытовой наблюдательности наших предков, которые умели одним метким словом обозначить и ландшафт, и происхождение человека.