Фамилия Подоприголов — редкий образец русской фамилии, построенной на глагольной основе в повелительном наклонении. Такие фамилии (Подопригора, Подопригорин, Подопригоров) обычно возникали из прозвищ, которые давали за характерную манеру поведения, привычку или внешность. В данном случае основа «подопри» — форма глагола «подпереть», то есть поддержать, укрепить. Вторая часть, «голов», указывает на голову. Прозвище Подоприголова мог получить человек, который постоянно подпирал голову рукой, ходил задумчивым или, наоборот, отличался упрямством — словно подпирал головой что-то.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -ов в фамилии Подоприголов типичен для русских фамилий, но основа — целая фраза, а не существительное или имя. По сравнению с более частыми «командными» фамилиями вроде Подопригора (где вторая часть — «гора»), вариант с «головой» встречается значительно реже. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные конструкции описываются как прозвища-предложения, которые потом застыли в фамильной форме.

Географически фамилия Подоприголов тяготеет к южнорусским и украинским территориям, где такие глагольные прозвища были особенно распространены. Встречается она в основном в Курской, Белгородской областях и на Кубани. Это косвенно указывает на возможное происхождение предка из крестьянской или казачьей среды — именно в этих слоях населения часто давали яркие, бытовые прозвища, которые становились фамилиями.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как Подоприголов, хотя по смыслу логичнее было бы «Подоприголов» (от «подопри голову»). Однако устоялась форма с окончанием -ов, как у большинства русских фамилий. Если сравнивать с однокоренными — Подопригоров, Подопригорин — то Подоприголов стоит особняком: у неё нет второго «р» (гора → горов), а есть прямое указание на часть тела, что делает прозвище более личным и конкретным.

Точных сведений о сословной принадлежности носителей фамилии в дореволюционной России нет, но по косвенным данным (редкость, региональная привязка) можно предположить, что предки были крестьянами или однодворцами. Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подчёркивает её «народный», недворянский характер.