Фамилия Подопригорова звучит как готовая фраза, и это не случайность. Она относится к пласту так называемых «говорящих» или «командных» фамилий, которые в старину давали не по имени отца, а по прозвищу, описывающему характер или манеру поведения человека. Разбираем её на части: основа «подопри горо-» (от «подопри гору») и суффикс «-ов-», указывающий на принадлежность. Полный смысл: «чей-то сын, предок которого имел прозвище Подопригора».

Самый прямой и правдоподобный вариант происхождения прозвища — насмешливое имя для человека, который, по мнению окружающих, пытался делать бесполезную работу: «подпирать гору», то есть заниматься чем-то заведомо бессмысленным. В русских говорах «подпирать гору» могло означать и упрямство, и бестолковую суету. В словаре В. И. Даля встречается глагол «подпирать» в значении «поддерживать, мешать падению», но в сочетании с «горой» это явно ироничный образ — этакий горе-работник или чудак.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, связывает прозвище с конкретным местом. Если человек жил у подножия холма или на крутом склоне, соседи могли в шутку говорить, что он «подпирает гору» своим домом или хозяйством. Тогда прозвище становилось топографическим, указывающим на место жительства, а не на характер.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища добавили суффикс «-ов-», что означает «сын Подопригоры» или «из семьи Подопригоры». Женская форма Подопригорова — это вариант, который закрепился за женщинами, чаще всего через брак или как наследственная фамилия в женском роде. Такие «командные» фамилии (Подопригора, Подоприхин, Подопригорин) характерны для центральных и южнорусских регионов, где прозвища-фразы были особенно популярны в XVII–XVIII веках среди крестьян и посадских людей.

Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды вольных крестьян или однодворцев, где прозвища давали без злого умысла — скорее для меткой характеристики. В дворянских родах такие «бытовые» фамилии почти не встречались. Сегодня фамилия редкая, но встречается в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани, что подтверждает её южнорусские корни.