Фамилия Подопригорин — это классический пример того, как украинское прозвище, попав в русскую среду, обросло типично русским фамильным суффиксом. По сути, это производная форма от украинской фамилии Подопригора, а та, в свою очередь, произошла от шутливого прозвища. Смысл прозвища прозрачен: оно сложено из глагола в повелительном наклонении «подопри» и существительного «гора». В переводе с украинского это буквально «подопри гору».

Такие ироничные именования — целый пласт восточнославянской антропонимии. Рядом с Подопригорой стоят не менее выразительные Копайгора, Вырвиглаз, Варивода, Непийвода или Непийпиво. Все они построены по одной модели: глагольная команда плюс объект действия. Смысл таких прозвищ не всегда был буквальным — часто за ними стояла насмешка над внешностью, характером или привычками человека.

Скорее всего, прозвище Подопригора закрепилось за очень высоким, долговязым человеком, который, по иронии соседей, своим ростом будто бы поддерживал гору. Но возможен и другой оттенок: так могли назвать силача, хвастуна или того, кто брался за непосильное дело. Впрочем, версия с высоким ростом выглядит правдоподобнее — она проще и нагляднее.

Когда носитель этого прозвища или его потомки оказались в русскоязычной среде, фамилию адаптировали. К основе Подопригор- добавили русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Подопригорин, то есть сын, потомок Подопригоры. Так украинское прозвище превратилось в фамилию, которая звучит уже вполне по-русски.

Интересно, что фамилия сохранила в себе глагольную форму, которая в современном языке воспринимается как архаичная. Мы не говорим «подопри» в значении «поддержи», но в прозвище эта форма застыла на века. Подобные фамилии — живое напоминание о том, как наши предки остроумно и метко награждали друг друга прозвищами, которые затем становились родовыми именами.