Фамилия Подопригорин — это пример редкой для русской ономастики модели, которая пришла к нам с Украины. Если не знать этого контекста, можно решить, что перед нами искажённое или случайное сочетание слов, но на самом деле за ней стоит ироничное прозвище, закрепившееся за родом.

Основа фамилии — прозвище Подопригора, которое сложилось по той же шутливой схеме, что и украинские Непийвода («не пей воды»), Варивода («вари воду»), Копайгора или Вырвиглаз. Это целый пласт народных именований, где глагол в повелительном наклонении соединяется с существительным. Буквально Подопригора означает «подопри гору», и, скорее всего, так в шутку называли очень высокого человека — того, кто, по мнению окружающих, мог бы поддерживать склон, чтобы он не обрушился. Прозвище звучало громко и метко, поэтому быстро прилипало к человеку.

Фамилия Подопригорин — это уже русская переработка украинской основы. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Подопригорин», то есть сын или потомок Подопригоры. Такая модель типична для фамилий, образованных от личных прозвищ, оканчивающихся на гласный. На Украине род сохранил бы форму Подопригора, а в русской среде, где фамилии чаще склонялись по модели притяжательных прилагательных, добавился суффикс -ин.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, и пик формирования таких фамилий приходится на XVI–XVII века. Можно предположить, что носители фамилии переселились с украинских земель в великорусские губернии, где их прозвание русифицировалось. Впрочем, не исключён и обратный путь: русский человек, услышавший колоритное украинское прозвище, мог привезти его домой и передать детям.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Подопригорин — заметный памятник славянской народной культуры. Она сохранила живую речь, остроумие и наблюдательность предков, которые умели одним словом дать человеку характеристику на всю жизнь.