Фамилия Подорван — один из тех случаев, когда прозвище сохранилось в чистом виде, почти без суффиксального оформления. В русской антропонимике фамилии на -ан (-ян) встречаются реже, чем на -ов или -ин, и часто несут на себе печать южнорусского или украинского влияния. В данном случае суффикс -ан указывает на лицо по действию или признаку: Подорван — буквально «тот, кого подорвали», «подорванный». Но не спешите думать о взрывчатке.

В XVII–XVIII веках глагол «подорвать» имел более широкое значение — «надорвать», «повредить рывком», а в переносном смысле — «подорвать здоровье», «подорвать силы». Прозвище Подорван могли дать человеку, который получил травму, надорвался на тяжёлой работе или перенёс болезнь, оставившую след. Возможна и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «подорванный» значило «сломленный», «обессиленный», и такое прозвище закреплялось за слабым или часто болеющим человеком.

Есть и третья гипотеза, связанная с диалектным словом «дорва» — так в рязанских и тамбовских говорах называли сорванца, отчаянного человека. Тогда Подорван — это «тот, кто под дорву», то есть почти дорва, близкий к отчаянному типу. Эта версия менее надёжна, но показывает, как фамилия могла переосмысляться в разных регионах.

Географически фамилия Подорван тяготеет к югу России и востоку Украины. В переписях XIX века она встречается в Воронежской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословно носители чаще всего были крестьянами или мещанами — в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется.

Сравните с однокоренными фамилиями: Подорванов (с полным суффиксом -ов) встречается реже, а Дорванов или Дорван — почти не зафиксированы. Это лишний раз подтверждает, что Подорван — не переделанная форма, а прямое прозвище, которое не успело «обрубеть» до стандартной модели.