Фамилия Подосельникова хранит память о прозвище дальнего предка — Подосельник. В малороссийских и южных говорах так называли поднизок, поджилок или подсилок: лесину под дрогами повозок, которая связывала подушку с задней осью либо поддевалась под шворень. Дроги — это длинная телега без кузова для перевозки тяжёлых грузов, и подосельник выполнял роль важного крепёжного элемента, принимавшего на себя немалую нагрузку.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Подосельник плюс типичный для русских фамилий суффикс -ов, а затем и характерное для женских форм окончание -а. Мужской вариант — Подосельников. Такая схема указывает, что фамилия сложилась в среде, где фамилии давали по отцу или главе семьи: потомок человека по прозвищу Подосельник становился Подосельниковым.

Само прозвище, скорее всего, относилось к числу «профессиональных» именований, то есть указывало на род занятий. Подосельником могли называть возницу, который управлял повозкой с дрогами, или мастера, занимавшегося ремонтом и изготовлением таких телег. Человек, хорошо знавший устройство дрог и умевший ладить подосельник, получал меткое прозвище, которое закреплялось за ним как наиболее употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии, и потомки этого человека унаследовали её.

Стоит отметить, что фамилия не получила широкого распространения и встречается реже, чем многие другие «профессиональные» фамилии от названий ремёсел. Причина в узкой специализации: подосельник — деталь не каждого экипажа, а лишь дрог, поэтому и прозвище не стало массовым. Зато оно сохранило редкую деталь хозяйственного уклада прошлого — то, как была устроена телега и какие элементы её конструкции оказывались важны настолько, что давали человеку имя.

В целом фамилия Подосельникова — ценный источник семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека, его предке-вознице или мастере, и о тех краях, где бытовало это слово.