Фамилия Подпригора сразу привлекает внимание своей разговорной, почти гротескной конструкцией. В ней отчётливо слышится глагол «подпереть» и существительное «гора». Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку в насмешку или с иронией. В крестьянской среде, где ценилась физическая сила, так могли назвать тщедушного, слабого мужчину — мол, он и гору не подопрёт, или, наоборот, того, кто брался за непосильное дело, «подпирал гору» там, где это было бессмысленно. Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище могло относиться к человеку, жившему у подножия горы или на склоне, то есть буквально «под горой», но форма «Подпригора» с глагольной приставкой «при» указывает скорее на действие, чем на место.

Фамилия образована по редкой модели — от прозвища-предложения (так называемые «глагольные» фамилии). Суффикса в привычном виде (-ов, -ин) здесь нет: прозвище перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинских и южнорусских фамилий. В русской ономастике такой тип встречается реже, чем в украинской, где «Подопригора», «Поддубный», «Понеделко» — обычное дело. Поэтому можно с уверенностью говорить об украинских корнях фамилии: на Украине прозвища, начинающиеся с «Подо-» или «Под-» и указывающие на действие (подпереть, подставить), были особенно распространены в XVII–XVIII веках.

В написании фамилии есть вариативность. Встречается как «Подпригора», так и «Подопригора». Второй вариант — более древний и этимологически прозрачный: от «подопри гору». Первый, с гласной «и», возник под влиянием акающего произношения или при адаптации в русской среде, где приставка «под-» слилась с глаголом. В документах XIX века, по данным переписей, носители фамилии фиксировались преимущественно в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях — на территории Слобожанщины и Левобережной Украины.

Социальный контекст фамилии однозначен: это фамилия крестьянская, казацкая. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах сёл Полтавщины «Подопригоры» упоминаются как люди «простого звания» — хлеборобы или мелкие служилые. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: прозвище было слишком бытовым и ироничным, чтобы стать основой для герба. Сегодня фамилия остаётся редкой, но встречается как в Украине, так и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.